朱棣文1948年出生在美國密蘇里州圣路易斯市的一個學者之家，祖父輩、父輩及兄弟輩三代皆教授。他30歲就職于貝爾電話實驗室，40歲成為斯坦福大學首位華裔教授，50歲因發明了用激光冷卻和俘獲原子的方法獲諾貝爾物理學獎，60歲受美國前總統奧巴馬提名出任美國第12任能源部長。
當前新能源汽車行業發展迅猛，但也面臨一些瓶頸。以氫燃料電池汽車和電動汽車為例，朱棣文認為，氫燃料電池汽車加氣速度快，但氣體會占用一定空間，電動汽車的缺點是充電慢，充電需要4-12小時。在美國，特斯拉有快速充電系統，可以實現充電20分鐘，開車140英里。但朱棣文仍覺得充電太耗時，他認為5到10年內，有人能發明快速充電的電池，“如果能做到充電5分鐘，開車150英里，電動汽車會變得更有吸引力。”
談到氣候變化，朱棣文表示，如果人類繼續大量使用化石燃料，五六十年后，氣溫不僅會超過《巴黎協定》約定的值（本世紀全球平均氣溫上升幅度控制在2攝氏度以內，并將全球氣溫上升控制在前工業化時期水平之上1.5攝氏度以內），而且會上升2.5到3攝氏度。“氣溫上升不到1攝氏度就已經可以看到世界各地嚴重的暴雨、干旱、森林大火，天氣變得奇怪惡劣。”加上水資源短缺、冰川融化，50年、100年后情況會越來越嚴重。
朱棣文曾帶領團隊研究生物燃料和太陽能科技，在擔任美國能源部長期間，他力推清潔能源產業與核電發展，并在多個場合呼吁個體重視該問題。他在接受澎湃新聞記者采訪時以美國加州推行清潔能源為例，加州能源體系中，有超過30%的風能、太陽能和水力發電，到2030年清潔能源（carbon free energy）的比例將達到35%，“我們希望這一比例能上升至50％，目標是實現百分之百的清潔能源。”
作為一名物理學家，朱棣文從事激光致冷捕捉技術的研究，這項研究為幫助人類了解放射線與物質之間的相互作用，特別是深入理解氣體在低溫下的量子物理特性開辟了道路。當被問到國與國之間科學界的競爭與合作，朱棣文認為，競爭與合作到處都有。最好的合作是當科學家們對同一件事感興趣時，他們仍能互相告訴對方自己的發現。“如果一位科學家發表了論文，論文應該有足夠的細節讓任何人都可以重復實驗。如果沒有足夠細節導致不能重復，人們可以互相打電話詢問還有哪些他需要知道的細節。科學家應該說，這就是我所知道的全部，你可以重復實驗。這是有效的科學。”
