拉扎德公司(Lazard)最近的一份報告描述了各類能源發(fā)電成本的變化情況。太陽能發(fā)電廠出現(xiàn)了2009年以來最大幅度的降價，降幅達到86%。
生產(chǎn)1兆瓦時電力的成本是測度發(fā)電量的標準方法。據(jù)拉扎德的測算，現(xiàn)在用太陽能生產(chǎn)1兆瓦時電力的成本是50美元，相比之下，用煤炭則要102美元，成本是太陽能的兩倍。
北美地區(qū)平均能源成本
拉扎德公司的分析基于一種叫做平準化發(fā)電成本(LCOE)的分析法，這是一種計算建設(shè)及運營一座發(fā)電廠總生產(chǎn)成本的方法。
太陽能發(fā)電成本的迅速下降標志著世界供電方式可能即將迎來一場巨變。價格的下降可能會促進人們減少化石能源的使用，如石油和煤炭，轉(zhuǎn)而更多地使用可再生能源如風電和太陽能。
改變能源體系、重視清潔能源的利用，是減緩氣候變化的唯一方式，因為化石能源的排放會導(dǎo)致更多熱量殘留在地球上。但是分析者早已指出，只有當可再生能源的價格低于傳統(tǒng)能源時，能源利用方式的轉(zhuǎn)型才會真正加速。而可再生能源似乎已經(jīng)降價。
看一下全球范圍內(nèi)哪些類型的新發(fā)電能力出現(xiàn)增長，就會明顯看出可再生能源的崛起。聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署(UNEP)的一份報告發(fā)現(xiàn)，2017年，太陽能新增發(fā)電量超過了其它任何一種能源形式。
全球凈發(fā)電能力增長情況
去年，包括風能、水力和太陽能在內(nèi)的可再生能源供電量占到了全球能源需求量的12%，為歷史新高。根據(jù)UNEP的報告，僅2017年一年，太陽能發(fā)電業(yè)就吸引了1608億美元的投資，較2016年增加了18%。
拉扎德指出，盡管太陽能發(fā)電成本降低，但是可再生能源并不能解決所有問題。LCOE分析法并未將某些外部成本計算在內(nèi)，比如儲存太陽能以備陰天使用，就是長久以來大規(guī)模推廣太陽能的一大阻礙。(當然，其它電力來源比如煤炭或天然氣并沒有此類問題。)
此外，太陽能難以儲存的問題導(dǎo)致發(fā)展中國家難以采用完全可再生的能源體系。該報告表示，在電池技術(shù)和能源儲存能力提升之前，各國可能需要使用傳統(tǒng)能源和可再生能源相結(jié)合的能源體系。
根據(jù)美國太陽能產(chǎn)業(yè)協(xié)會的數(shù)據(jù)，在美國，太陽能僅能滿足2%的全國電力需求。但是加州正在努力改變現(xiàn)狀，力圖要求大多數(shù)新建房屋配備太陽能電池板。
