沒有人質疑美國經濟的發電行業在今天的碳排放量比十年前減少了。人們爭論的是為什么會這樣。如果聽取化石燃料倡導者的意見，這是因為公用事業電力公司更多地依賴天然氣而不是煤炭。這當然是事實。但少數人認識到，可再生能源發電的急劇增加對減少二氧化碳排放量與天然氣同樣重要。
發電行業過去是美國碳排放量最大的單一來源，現在已經落后于交通運輸行業，“屈居”第二。總體而言，美國的總排放量比1991年以來的排放量要低。但為了達到巴黎氣候協議的目標，減少排放量是不夠的。實際上，全世界必須找到一種方法來阻止所有的碳排放，并且制定一項計劃，以消除過去一個世紀中大部分遷移到大氣中的二氧化碳。
美國環保基金會EDF研究使用了統計學家稱之為分解分析的數據來研究若干因素，包括能源需求總量，化石燃料組合中天然氣的比例，以及可再生能源和核能在總能源生產中的比例。雖然傳統觀點認為，電力行業的排放量較低是由于經濟活動減少，因為在2007年經濟危機以及廉價天然氣的涌入之后，EDF人士的觀點略有不同。“那些......專家們大多忽視了另一個關鍵因素：風能和太陽能等可再生能源的并行增長。”
數據顯示，2007年至2013年間，可再生能源使二氧化碳排放總量減少2.3％至3.3％。這與從煤轉向天然氣的比例2.5％至3.6％大致相同。在同一時期，核能也促進碳排放減少0.6-1.5％。
研究人員表示：“隨著可再生能源的成本持續下降，它們在減少二氧化碳排放中的作用變得越來越重要。”
