這架無人機本月 12 日在高達 18.5 千米的平流層中飛行了 90 分鐘。
這也讓韓國成為世界上第三個掌握這項技術的國家。
此前，英國國防科技公司 Qinetiq 和美國無人機制造商 AeroVironment 的太陽能無人機 Zephyr 和 Helios 均已實現在 18 千米以上的平流層飛行。
很多國家都在研究可以在平流層高度飛行的太陽能無人機，在這個高度上，基本沒有云和風，讓太陽能板能夠以更高的效率工作。同時平流層還在尋常科技的航空管制區之外，所以對飛行器的航線限制也特別少。
但是，平流層的空氣密度和溫度極低，對飛機飛行造成很大障礙。
去年，Facebook 就宣布計劃通過 2 萬架太陽能無人機在非洲提供 Wi-Fi。美國空客防務及宇航公司（Airbus Defense and Space）則正在研發新型的電動無人機來代替低軌衛星。俄羅斯和中國也加入了研發太陽能無人機的競爭中。
無人機對韓國而言意味什么？
KARI 表示，政府未來不久會配置更多的資源來發展太陽能無人機，并將應用在不同的實踐作業上，如實時監測地面、收集大氣數據、實時視頻傳送和觀測天氣變化。相比衛星，太陽能無人機成本更低，也更環保。
一旦太陽能無人機商業化，KARI 希望無人機可以實行更事件性的監測任務，如非法捕魚、海洋污染和森林火災等。
EAV-3 拍攝的韓國全羅南道小鹿島照片
在韓國未來創造科學部的資助下，KARI 早在 2010 年就開展了對太陽能無人機的研究。韓國新聞也曾報道過，該研究院研究了許多先進的技術，如輕型構造、高性能螺旋槳、精密導航等，來保證無人機可以在低溫高海拔地區平穩地飛行。
