我們知道，建設和運行各種電站本身也是需要耗能的，那么相對于電站的產出而言，各類電源的“隱含能耗”（embodiedenergyuse）是多少呢？根據德國波茨坦氣候影響研究所（ThePotsdamInstituteforClimateImpactResearch,PIK）在《自然》雜志發表的文章，從全生命周期來看，煤電廠發電產出的11%相當于煤電廠本身建設和燃料供應的能源消費。換句話說，對煤電廠而言，每投入1單位的能源可產生9單位的能源（相當于能源回報率為9：1）。核電廠的隱含能耗為5%（能源回報率20：1）；而光伏的隱含能耗為4%（能源回報率為26：1），風電的隱含能耗更低，僅為2%（能源回報率44：1）。
