美國政府高層官員一直在暗示，他們打算對中國采取更強硬的貿易立場，而大部分太陽能電池板都是中國制造的，這便是這場糾紛的背景。
川普對中國的強硬措辭能否帶來貿易措施的重大變化，以及這些舉措是否有助于恢復美國企業，太陽能電池板行業可能會成為首次測試。
現在，中國太陽能電池板工廠的產量占世界產量的三分之二以上，而10年前，它們所占的比例還微不足道。面對激烈競爭，在過去的六年里，美國有10多家太陽能電池公司關閉了自己的工廠。
在過去的10年里，中國努力成為太陽能電池板的主要制造國，將全球價格拉低了近90%，幫助國際社會遏制導致地球變暖的溫室氣體排放。即使在美國國內，這也令即將到來的太陽能貿易戰的陣營變得模糊，美國制造商正準備同美國國內的太陽能電池板安裝商和用戶進行對抗。
中國官員聲稱，他們正在幫助世界使用更清潔的能源；但美國制造商表示，廉價的太陽能電池板得到了中國政府的不公平資助。中國制造商受益于政府運營的銀行提供的低息貸款。就連那些陷入虧損、無法償還貸款的中國企業也能繼續生存下去。
鳳凰城的大型太陽能電池板制造商第一太陽能公司(FirstSolar)的首席執行官馬克·威德瑪(MarkWidmar)表示，中國的此類制造商“實際上已經破產了，但依然能得到資金”。
在過去5年里，美國已對來自中國的太陽能電池板征收關稅，促使中國制造商在東南亞建立了很多工廠。現在，川普政府表示，它可能會加大抵制，對所有太陽能電池板進口產品征收關稅，包括東南亞的產品。
到目前為止，政府官員已經允許兩家在美國設有工廠的太陽能電池板公司要求華盛頓對所有太陽能電池板進口產品征收關稅。
由于美國對評估貿易案件制訂了一系列復雜的步驟，現在川普政府設立了最后期限，要在2018年1月26日之前決定是否批準那些公司在更廣泛的范圍內征收關稅的請求。
中國反對這項舉措，認為這會傷害太陽能電池板買家的利益。如果把中國在東南亞的工廠也算進來，中國電池板制造商占全球銷售額的五分之四左右。
太陽能電池板安裝商、公共事業太陽能電池板發電項目的開發商以及與該行業相關的其他公司也反對在更廣泛的范圍內征收關稅。
不過，對于關稅的影響，在該行業之內也存在爭議。美國太陽能電池板制造商表示，更高的關稅只會略微增加項目成本。“對任何公用事業來說，太陽能電池板依然很有吸引力。”第一太陽能公司的威德瑪說。
很多貿易專家預測，美國將對所有太陽能電池板進口產品征收關稅，是因為川普曾對美國的產業工人和化石燃料表示同情，還對可再生能源的使用表示懷疑。
如果下個月川普政府決定征收更廣泛的關稅，這可能是針對中國貿易的連環打擊的第一步，從而更可能導致中國政府對美國的出口產品實施報復。
中國經濟顧問、中國可再生能源政策的規劃師李俊峰認為，事實證明，愿意讓市場力量決定太陽能電池板市場勝負的是中國，而不是美國。10年前，中國有800家太陽能電池板企業，現在只有七八十家，其他的都破產了。但是，中國的太陽能電池板產量在過去10年里增長了4倍多，他說那是因為中國政府允許市場力量對該行業進行篩選，只留下最高效的競爭者。
與此形成鮮明對比的是，加州的太陽能設備公司Solyndra在獲得美國能源部的5.35億美元擔保貸款后，與2011年破產，從此美國對該行業的政治支持開始萎縮。
“你們對Solyndra過于擔心了；都是很小的公司，你們為什么那么擔心呢？”李俊峰說，“然后你們傷害了所有的用戶。”
