科學家們設計和建造了一種新型太陽能電池的原型，將多個電池堆疊到一個設備中，能捕捉太陽光譜中幾乎所有能量。這一新設計轉換太陽光為電力的效率是44.5%，有望成為世界上效率的太陽能電池。
這一方法不同于一般在房頂或者田野中看到的那種太陽能電池板。這一新設備利用了聚光光伏(CPV)電池板，利用透鏡將太陽光集中到微小尺度的太陽能電池上。由于其尺寸很小——小于1平方毫米，因此可以有效地開發具有更復雜材料的太陽能電池。
堆棧式電池就像是太陽光篩子，每層的特制材料吸收特定波長集合的能量。等到陽光透過整個堆棧之時，近一半的可用能量都被轉換為了電力。相對的，目前大部分常見太陽能電池只能將25%的可用能量轉換為電力。
研究第一作者、喬治˙華盛頓大學工程與應用科學學院研究科學家MatthewLumb說道：“抵達地球表面的太陽光中99%的能量都落在250納米到2500納米波長范圍內，但高效多連接太陽能電池的傳統材料無法捕獲這整個光譜范圍。我們的新設備能夠解鎖存儲在長波長光子中的能量，這些是傳統太陽能電池力所未逮之處，從而為實現多連接太陽能電池提供了一條實現路徑。”
雖然科學家們為了實現更具效率的太陽能電池已經努力多年，這一方法具有兩個創新之處。首先，該方法利用了一族基于銻化鎵(GaSb)基底的材料，這常見于紅外激光器和光電探測器等應用之中。這種新型的基于銻化鎵的太陽能電池被組裝成堆棧式結構，同時在傳統基底上生長能捕捉較短波長的太陽光的高效太陽能電池。此外，堆疊過程使用了一種名為轉印的技術，這一技術能以高精度三維組裝這些微小的設備。
這種太陽能電池非常昂貴，但研究者認為其最重要的是表明了所能達到的效率上限。雖然所用的材料花費很大，但用于制造這種電池的技術很有前途。通過降低成本和回收利用這些生長基底，未來類似的產品可能將被推向市場。
