在光伏發電領域，皮埃爾J•韋爾林登的名字如雷貫耳。這位比利時裔的澳大利亞工程師出生于1957年，迄今已發表了約200篇科學論文、獲得超過12項專利，在歐洲、美國和澳大利亞多個實驗室和光伏發電公司出任過高級研發人員。
2012年，為了幫助中國發展清潔能源，擁有超過35年專業經驗的韋爾林登來到江蘇省常州市，擔任天合光能(TrinaSolar)有限公司首席科學家。該公司是全球最大的太陽能產品制造商。
韋爾林登上任后，在其帶領下，天合光能打破了太陽能產業的15項世界紀錄，在太陽能電池轉換效率、太陽能板輸出功率等方面取得重大突破。今年5月，天合光能自主研發的全背電極接觸晶硅光伏電池(IBC電池)創造了一項新的世界紀錄，其光電轉換效率再創新高，達到24.13%。
“IBC電池將正負兩極金屬接觸均移到電池片背面，帶來更多有效發電面積，有利于提升發電效率，”韋爾林登表示，雖然IBC電池仍處在實驗階段，但因其“美觀和高效”，已經贏得“太陽能板界iPhone”的美譽。
其實，IBC電池只是中國光伏發電領域出現的眾多引領創新產品之一。數十年來，中國一直關注可替代性能源，比如太陽能和風能，希望利用新能源滿足經濟發展需求，降低對煤炭的依賴、減少環境污染。
根據國際能源署(IEA)發布的一份報告，到2040年，中國煤炭發電量占總發電量的比重將從現在的73%降低至43%，風能和太陽能占比將分別從3%和1%上升至12%和6%。
“我們希望太陽能占比能夠進一步提高，”韋爾林登表示，“過去十年里，在光伏發電領域，中國已經從一個追隨者搖身一變成為領軍者，在技術創新、太陽能發電和市場規模等方面引領世界。”
據韋爾林登介紹，如今，中國長江三角洲地區的晶硅太陽能電池板產量占到全球總產量的六成。“毋庸置疑，光伏行業的重心在中國。在上世紀70年代，一位光伏科學家會選擇去硅谷，但是現在，他會選擇來中國。”
不過，中國的光伏發電產業發展并非一帆風順，2008年金融危機后行業發展陷入低谷，直至2012年，受到國內和日本市場的需求激增、政府出臺扶持性政策、外來投資增加等多重因素的疊加影響之下，中國光伏產業迎來反彈。
隨著創新投入的日益增加，中國光伏產品在全球市場上的競爭力逐漸增強，韋爾林登表示，這股反彈勢頭是中國光伏產業在過去五年里迎來的最大發展。他認為，現在，中國政府應當把太陽能輸電網整合到國家電網中，未來幾年專注研發更加高效的儲電方法。與此同時，中國還應當推動太陽能電池板進入更多家庭，“未來，太陽能電池板的引入可能會使家庭電費賬單減少為零，甚至部分家庭還能將多余的電賣給鄰居或者國家電網來賺錢”。
