杜克大學公民與環境工程教授兼研究的主要作者MichaelBergin表示：“我的印度同事們曾向我炫耀他們屋頂的太陽能裝置，不過我對臟兮兮的太陽能電池板留下了深刻印象。我認為這些灰塵肯定會影響到它們的效率，但沒有任何研究對其作出估計，所以我們用一個綜合模型來完成。”
研究團隊發現，每隔幾周擦拭太陽能電池板后，其發電效率就會提高50%。仔細檢查這些塵垢后，發現其中有92%為灰塵，其余為來自人類活動的碳和離子污染物。雖然這些顆粒占整個粉塵覆蓋率的一小部分，但它們對太陽能電池板的發電效率影響更大。
Bergin表示：“人造顆粒也很小及非常粘稠，使得它們更難清洗。你可能會認為通過頻繁地清潔太陽能電池板可以提升發電效率，但是清潔越多，損壞它們的風險就越高。”
研究人員隨后利用了NASA戈達德太空飛行中心(GISS)的全球氣候模型數據來研究這些污染物。該工具包括有關太陽光線被空氣中的顆粒阻擋的信息等。該團隊發現，在阿拉伯半島，印度北部和東部等世界更干旱的地區，沉積的塵埃使太陽能電池板發電效率降低17％-至25％。這些數字是基于每個月清潔一次太陽能電池板的假設。如果每兩個月清理一次，發電效率將可以降低25%-35%。
研究人員估計，印度的空氣微粒物質可能導致發電量減少780MW。
這項研究成果發表在《EnvironmentalScience&TechnologyLetters》雜志上。
