據世界衛生組織稱，目前有十分之一的人仍然無法獲得安全的飲用水。而撒哈拉以南的非洲地區的飲用水質更是處于無保護狀態。許多國家雖然附近有大量的海水，但是無法承受淡化海水的高額成本，也有的發展國家使用網格或者帆布來收集霧水中的水分，但這種方法對空氣濕度要求非常高。
研究團隊發明的這款新設備能捕獲相對濕度只有20%的空氣水分，而世界干旱地區和沙漠地區的空氣濕度通常都保持在這個數值左右。他們把原型機放在20%濕度的空氣環境和模擬的陽光條件下進行試驗，試驗結果是該機器在12小時內從空氣中抽出2.8升的水。同樣他們也在戶外屋頂測試證實了這種集水方式的可行性。此項研究已經刊登在近期的《科學》雜志之中。
研究團隊利用金屬鋯與己二酸研制出一種叫“金屬有機框架”的細沙狀多孔材料，并把這種材料制成了吸水器，細沙狀多孔材料被夾在一塊太陽能吸收器與一塊冷凝板中間。設備工作時，細沙狀多孔材料從空氣中吸附水蒸氣，太陽能板負責加熱，促使水蒸氣釋放進入冷凝板，在冷凝板上凝結成液態水，最后滴入用于收集水的容器中。
研究人員表示，“我們希望做到的是，如果您被丟在沙漠中，靠這種設備就能存活。”他們計劃接下來將進一步改進這種材料及設備的“吸水”效率。
