太陽燃料合成是指利用太陽能、風能、水能等可再生能源發電，進而電解水制備綠氫、將二氧化碳加氫轉化制甲醇等液體燃料，把可再生能源存儲在液體燃料中。簡言之就是利用太陽能等可再生能源、二氧化碳和水，生產清潔可再生的甲醇等液體燃料，這也是將間歇分散的太陽能等可再生能源收集儲存的一種儲能技術。

該項目由太陽能光伏發電、電解水制氫、二氧化碳加氫合成甲醇三個基本單元構成。項目將二氧化碳作為碳資源，實現二氧化碳的積極減排，生產的太陽燃料甲醇為綠色甲醇，不同于傳統煤、天然氣所制得的甲醇，實現了零碳排放。

全球首套規模化太陽燃料合成示范項目試車成功圖為電解水制氫電解槽。　大連化物所供圖 

據介紹，該項目基于大連化物所李燦院士團隊開發的兩項關鍵創新技術：電催化分解水制氫技術和二氧化碳加氫制甲醇催化技術。在堿性電解水制氫技術方面，李燦院士團隊研發了具有中國自主知識產權的新型電解水制氫催化劑，并與蘇州競立制氫設備有限公司合作，制造規模化(1000標方/小時)電解水制氫設備，這大幅降低了電解水制氫的成本，是目前世界上規模化堿性電解水制氫的最高效率。

而在二氧化碳加氫制甲醇技術方面，則采用李燦院士團隊自主研發的固溶體雙金屬氧化物催化劑，該催化劑可實現二氧化碳高選擇性、高穩定性加氫合成甲醇。

大連化物所方面稱，該項目對緩解中國能源安全問題乃至全球生態文明建設具有重大意義。它一方面探索中國西部地區豐富的太陽能等可再生能源的優化利用模式，為太陽能等可再生能源轉化為液體燃料甲醇，提供了一條特高壓輸電之外的有效路徑；另一方面，太陽燃料甲醇又是綠氫載體，可助于解決氫能儲存和運輸的安全難題。