隨著電動汽車、手機和其他電子設備的增多，廢舊鋰離子電池過剩的問題不斷加重。萊斯大學（Rice University）研究人員找到一種方法，有利于解決這一問題。據外媒報道，萊斯材料科學家 Pulickel Ajayan及其同事，研發一種由氯化膽堿和乙二醇制成的環保低共熔溶劑，能夠從常見的鋰離子電池正極金屬氧化物中，提取90％以上的鈷。研究人員說，他們的目標是簡化電池回收工藝，讓它們遠離垃圾場。

萊斯大學研究生、研究報告主要作者Kimmai Tran說：“以前有人嘗試過用酸來做實驗，雖然頗為有效，但具有腐蝕性，而且不環保，其他實驗方法也有缺點。總的來說，回收鋰離子電池通常費用很高，而且存在風險。這種低共熔溶劑的優點在于，能夠溶解多種金屬氧化物。它實際上是由雞飼料添加劑和普通的塑料前體組成的，在室溫下將它們混合在一起，會形成透明、相對無毒的溶液，具有較好的溶解性能。”

低共熔溶劑是兩種或兩種以上化合物的混合物，在比各自前體低得多的溫度下凝固。她說，用這種方法，可以從簡單的固體組合中獲得液體。Tran說：“冰點和熔點的大幅度下降，是由于不同化學物質之間形成的氫鍵造成的。通過選擇合適的前驅體，可以制出有趣的廉價‘綠色’溶劑。”

研究人員制造了小型原型電池。實驗證明，該溶劑能夠溶解鈷和鋰，同時將金屬氧化物與電極中的其他化合物分離。他們發現，鈷可以通過沉淀甚至電鍍從共晶溶液中回收到鋼網中，后一種方法使低共熔溶劑本身可能被再利用。

阿爾貢國家實驗室的博士后研究員、萊斯的校友Marco Rodrigues表示：“我們專注于鈷。鋰也很有價值，但鈷不僅在環境上稀缺，從社會角度來看，也很難獲取。”他指出，美國能源部正在加大推進電池回收技術，最近還宣布成立一個鋰離子電池回收中心，前進的道路需要繼續努力。