近日，在揚州大學環境科學與工程學院實驗室中，該校侯建華博士團隊利用爆米花制成“超級電池”，3分鐘內能充滿電，有望克服電動車輛行駛里程短、充電時間長的發展瓶頸。而這項發明靈感，則是來源于他女兒吃爆米花時的提問。
隨著可再生清潔能源的發展，與之匹配的能源存儲器件研究也越來越受到關注。侯建華說，超級電容器作為一種新型儲能設備，因其超高的功率密度、穩定性和長循環壽命等優勢，已逐漸走進人們的生活。
碳材料因其較低的成本和理想的電化學性能，成為超級電容器電極材料的首選。傳統碳材料如多孔碳、活性炭等容量有限，很大程度上限制了電化學儲能器件在實際生活中的應用，也阻礙了超級電容器作為主要動力能源的進程。因此，對碳材料的微觀結構和化學組分進行調控，以提高碳材料的電化學性能是十分必要的。
據了解，目前已有的調控方法，如硬模板法、物理活化法等，大多只能單一調控多孔碳的某個特征，且操作通常較為復雜、成本較高。致力于開發一種簡單、綠色、可規模化的方法，對多孔碳的結構進行精確設計，以獲得高能量密度和功率密度的超級電容器，成為侯建華的鉆研方向。
“為什么爆米花會如此的香脆?”一次女兒吃爆米花時的提問，給了侯建華靈感。他聯想從玉米到爆米花微觀結構發生的變化。“爆米花具有多孔蜂窩狀結構，能不能把爆米花作為超級電容器的材料，來儲存能源呢?”
如今，侯建華及其團隊制備出爆米花基多孔碳片，具有“超高”比表面積的蜂窩狀納米片結構，獲得在生物質碳材料中具有最高能量密度的超級電容器器件。
爆米花如何儲存能量?
侯建華介紹說，將玉米用微波輻射2分鐘轉化為蓬松的爆米花，爆米花的體積比玉米顆粒擴大超過25倍，這一爆炸過程形成了蜂窩狀結構，進一步微波碳化后便能獲得衍生多孔碳納米片。“爆米花蜂窩狀結構擁有超高比表面積和完美的孔徑，一小塊材料便能將大量電量存儲到其納米片狀多孔的內部，極大地提高超級電池的存儲能力。”侯建華表示。
據了解，爆米花基電池的能量密度是已報道的生物質衍生碳材料中最高值。實驗結果顯示，利用爆米花制成的超級電池3分鐘內能充滿電，經一萬次充放電后容量仍然大于95%，極有望克服電動車輛行駛里程短、充電時間長的發展瓶頸，滿足電動車輛主要動力能源的迫切需求。
除了爆米花，侯建華博士還通過其他的“綠色材料”進行超級電容器的制作，如燈籠、豆腐、大米、油條等，特別是再結合利用農作物秸稈的本征空隙結構。據介紹，這些材料和爆米花都有著相同的原理，比如燈籠，不打開的時候很小，打開之后就蓬松起來了，一個個小孔的空間就可以存放電量，同時這是一個非常具有中國元素的科技。
目前，這一研究成果發表在《ACS應用材料與界面》國際學術期刊上。該研究工作還得到了國家自然科學青年基金、省自然科學青年基金、大學生科技創新基金等項目的支持。
